폴리카보네이트 산업, 국내 대체 및 기술 혁신을 통한 고품질 발전 시기 진입

중국의 폴리카보네이트 산업은 확장형 성장에서 벗어나 구조 조정과 고품질 발전이 병행되는 중요한 단계에 진입하였다. 가속화된 국내 대체 수요, 지속적인 기술적 돌파, 그리고 고도화된 하류 수요가 이 산업의 핵심 발전 특징으로 자리 잡으며, 산업 경쟁력의 안정적 향상을 견인하고 있다.

고급 엔지니어링 플라스틱의 핵심 품목 중 하나인 폴리카보네이트 산업은 대규모화 발전 및 집중도 증가라는 뚜렷한 특징을 보이고 있다. 2024년 말 기준 중국의 총 생산 능력은 381만 톤에 달해 전 세계 총 생산 능력의 48%를 차지하였다. 완화화학(Wanhua Chemical) 및 루시화학(Luxi Chemical) 등 선도 기업들은 전 산업 체인에 걸친 포트폴리오 구축을 통해 경쟁 우위를 공고히 하였으며, 산업 집중도는 지속적으로 상승하고 있다. 동시에 국산 대체 효과가 두드러지는데, 수입 의존도는 2019년 38%에서 2024년 19%로 하락하였고, 일반 등급 제품의 자급률은 100%를 초과하였다.

고급화 장벽을 돌파하는 기술 혁신은 이 산업의 중요한 주목 포인트이다. 최근 중과진흥(Zhongke Zhenxing)사의 광학 등급 특수 폴리카보네이트와 창저우다화(Cangzhou Dahua)사의 실리콘 함량 20% 공중합체 PC가 잇달아 기술적 돌파를 이룩하여 국내 공백을 메우고 외국의 독점 구조를 타파하였으며, 관련 제품의 핵심 지표가 국제 표준 수준에 도달하였다. 동시에 녹색 공정 전환도 가속화되고 있으며, 비포스겐법의 보급률이 65%로 상승하여 산업 차원의 ‘쌍중탄소’ 목표 달성에 기여하고 있다.

하류 수요 구조가 지속적으로 최적화되고 있으며, 신생 분야가 성장 엔진으로 부상하고 있다. 신에너지차량(NEV), 저공간 경제, 고급 의료 서비스 등 분야에서 급증하는 수요가 고급 폴리카보네이트에 대한 수요 증가를 견인하고 있다. 그러나 광학 등급 및 의료 등급 폴리카보네이트와 같은 고급 제품군에서는 여전히 구조적 격차가 존재하여 국내 생산을 위한 넓은 여지가 남아 있다. 현재 산업 전반은 ‘저가형 제품은 과잉 공급, 고급형 제품은 공급 부족’이라는 양상을 보이고 있으며, 차별화된 경쟁이 기업의 돌파구 확보를 위한 핵심 요소가 되고 있다.

업계 관계자들은 향후 산업이 고급 제품의 연구개발(R&D)과 녹색 생산 역량의 업그레이드에 주력하고, 국내 대체를 지속적으로 심화시킬 것이라고 밝혔다. 기술 성과의 산업화와 함께 중국의 폴리카보네이트 산업은 고급 기술 병목 현상을 점차 극복하고 세계 선도 산업 분야 중 하나로 자리매김할 것으로 전망된다.